Mann aus South Columbus wird beschuldigt, Ring für Katalysatordiebstahl betrieben zu haben

Einem Mann aus Columbus wurde vorgeworfen, einen Katalysator-Diebstahlring betrieben zu haben, der in fünf Bezirken im Zentrum von Ohio Tausende von Katalysatoren gestohlen hat.

Tommy D. Cox Jr., 41, aus der South Side, wird wegen 32 Straftaten angeklagt, die von Diebstahl bis Geldwäsche reichen. Den Unterlagen des Franklin County Common Pleas Court zufolge hat er sich in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannt.

Fünf weitere Personen – darunter eine Frau, die als Cox‘ Freundin identifiziert wurde, die 46-jährige Shannon Vance – wurden wegen ähnlicher Verbrechen angeklagt, wobei der Konverter-Diebstahlring, dessen Führung Cox vorgeworfen wird, vermutlich viel größer als ein halbes Dutzend ist Menschen, sagte Josh Gilbert, ein Polizist aus Groveport, der eine neunmonatige Untersuchung leitete, die Anfang dieses Monats zu den Anklagen führte.

„Wir arbeiten an weiteren Anklagen, aber es wurde noch keine Anklage gegen sie erhoben“, sagte Gilbert.

Gilbert sagte, Cox und seine Kohorten hätten durch den Verkauf von mehr als 1.100 gestohlenen Katalysatoren an Schrottplätze im Großraum Columbus 480.000 US-Dollar eingesteckt.

„Oft machte er es auf Menschen abgesehen, die Drogenprobleme hatten“, sagte Gilbert. „Also hatte er Leute, die sie für ihn schnitten, und er machte es auch selbst. Er zahlte ihnen 50 bis 100 Dollar pro Konverter.“

Laut Gilbert nutzte Cox eine Lücke aus, um das Gesetz von Ohio zu umgehen, das jemanden mit einem gültigen Führerschein daran hindert, mehr als einen Katalysator pro Tag zu verschrotten.

„Wir bei den Strafverfolgungsbehörden haben ein System namens LeadsOnline und können jeden verfolgen, der verschrottet, verpfändet oder ähnliches als Einzelperson. Nun, sie haben sich für 99 US-Dollar auf der Website des Außenministers (Ohio) als Unternehmen etabliert“, sagte Gilbert , bezogen auf Cox und seine Freundin. „Sie drucken eine Bescheinigung aus. Dort können Sie alles vermerken, was Sie wollen. Dadurch konnten alle Vorschriften umgangen werden.“

Vance gründete im November 2020 die Buy Sell Trade LLC von TC, wie aus Aufzeichnungen der Website des Außenministers von Ohio hervorgeht.

Katalysatoren sind Geräte zur Abgasreinigung, die Hunderte bis Tausende von Dollar einbringen können, da sie aus Edelmetallen wie Palladium, Platin und Rhodium bestehen.

Gilbert sagte, dass Schrottplätze die Edelmetalle routinemäßig an Autohersteller verkaufen. Während einige im Großraum Columbus nur Katalysatoren kaufen, die noch an Fahrzeugen befestigt sind, sagte Gilbert, dass einige Orte unmontierte Katalysatoren kaufen, ohne dass Fragen gestellt werden.

Die Strafverfolgungsbehörden seien nicht in der Lage, den Verkauf von Konvertern zu verfolgen, wenn Schrottplätze sie mit Bargeld bezahlen, sagte Gilbert.

„Es gibt keine Möglichkeit, ein Unternehmen in einer Datenbank zum Thema Verschrottung zu durchsuchen“, sagte Gilbert. „Sie müssen zu jedem einzelnen Schrottplatz gehen und ihm eine Ermittlungsvorladung zustellen. Möglicherweise gibt es Schrottplätze, von denen wir im Moment noch nicht einmal wissen.“

Gilbert sagte, er habe im Rahmen der Untersuchung mit Hunderten von Schrottplatzbesitzern gesprochen.

„Sie können nicht glauben, wie viele Schrottplätze es gibt“, fügte er hinzu. „Das heißt nicht, dass alle Katalysatoren haben, aber das muss man herausfinden.“

Ermittler kamen Cox näher, nachdem sie laut Gilbert ein mit Klebeband an der Unterseite eines Kastenwagens befestigtes Air Tag mit fehlendem Katalysator gefunden hatten. Es wurde festgestellt, dass das Air Tag, ein Ortungsgerät, mit einem Air Cloud-Konto verknüpft ist, das Cox gehört, nachdem bei Apple ein Durchsuchungsbefehl eingereicht wurde.

Gilbert sagte, Beweise deuten darauf hin, dass Arbeiter von Americatz, einem Recyclingzentrum und einem Schrottplatz in Zanesville, regelmäßig nach Columbus fuhren, um von Cox gestohlene Konverter abzuholen.

„Sie zahlten bar. Er sah den Bargeldbetrag, den diese (Arbeiter) bei sich hatten, und markierte ihr Auto mit einem Apple Air-Tag“, möglicherweise, um die Arbeiter später auszurauben, sagte Gilbert.

Laut Gilbert arbeitete ein Großteil der Polizei von Groveport an dem Fall und erhielt Unterstützung vom Büro des Sheriffs des Franklin County.

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