Ich trug die Dyson Zone in einem New Yorker Stadtteil, der von Waldbrandrauch bedeckt war

Von Victoria Song, einer leitenden Reporterin mit Schwerpunkt auf Wearables, Gesundheitstechnologie und mehr mit 11 Jahren Erfahrung. Bevor sie zu The Verge kam, arbeitete sie für Gizmodo und PC Magazine.

Wie der Rest von New York City schaute ich gestern aus meinem Fenster und dachte, ich wäre in die Apokalypse versetzt worden. Bei meinem morgendlichen Lauf war es bewölkt, aber nicht orange. Da fielen mir all die Benachrichtigungen auf, die ich an diesem Morgen kopfüber zum Schweigen gebracht hatte – SMS von Familie und Freunden über kanadische Waldbrände, Luftqualitätsindizes und so, so, so viele Memes.

In einem Text hieß es: „Hey Vee, wann wirst du aus der Dyson-Zone ausbrechen?“

Als ich die Zone im April begutachtete, schien mir der Aspekt der Luftreinigung eher Science-Fiction als das wirkliche Leben. Meine größten Feinde waren stinkende Autoabgase, das New Yorker U-Bahn-System und vielleicht ein paar übereifrige Pollen. Für mich fühlte sich die 949-Dollar-Zone wie ein Proof-of-Concept-Gerät an, das ein weit entferntes Problem lösen sollte – entweder in der Zukunft oder an entfernten Orten mit täglich schlechterer Luftqualität. Aber hier bot sich die Gelegenheit, die Empfehlungen der Environmental Protection Agency (EPA) kurz zu ignorieren, sich mit eingeschalteter Zone nach draußen zu begeben und die Luftreinigungsfunktionen wirklich auf die Probe zu stellen. Und wenn Sie den TikTok bereits gesehen haben, wissen Sie, dass die Dinge nicht ganz so gelaufen sind, wie ich es erwartet hatte.

Eine kurze Anmerkung: Ich empfehle niemandem, einen futuristischen Kopfhörer aufzusetzen, der gleichzeitig als tragbarer Luftreiniger dient, und sich in gefährliche Situationen zu begeben. Mein Ehepartner ließ mich nicht ohne eine N95-Maske raus, und mein Redakteur erinnerte mich daran, dass ich meine Sicherheit unter keinen Umständen für Inhalte aufs Spiel setzen dürfe. Auch mein Minitest war genau das. Es handelte sich um einen Mini-Test, der die Anforderungen an wissenschaftliche Genauigkeit nicht erfüllte, da ich ganze 20 Minuten dort draußen war und keine anderen Sensoren hatte, von denen ich Daten vergleichen konnte. Mein Ziel war es, schnell dorthin zu gelangen, zu sehen, was mir die Zone erzählte, und einen Vorgeschmack auf eine Zukunft zu bekommen, in der Menschen theoretisch solche Geräte an Tagen tragen, an denen orangefarbener Smog die Sonne verdeckt.

Also ja, ich habe umgedreht, als ich nach ein paar Minuten zu Fuß die MyDyson-App öffnete und sah, dass die Metrik „Luftqualität (NO2) um mich herum“ im grünen Bereich war. Es war, so die Grafik, „Gut“. Sicher nicht. Die Luft roch immer noch, als würde jemand 1.000 Zigaretten verbrennen, auch wenn ich immer wieder den Nasenrücken meiner N95-Maske herunterdrückte, damit sie besser passte. Ich ging ein paar Mal durch meine Nachbarschaft und starrte auf die Grafik, während ich die Fans der Zone laut surren hörte.

Ich war verblüfft und, ehrlich gesagt, sensorisch überwältigt. Die Zone, bei der es sich in erster Linie um einen Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung handelt, hat die heulenden Sirenen der Feuerwehrautos, die über den Fluss in Manhattan hallten, gut gedämpft. Man kann sie aber trotzdem hören, wenn man keine Musik spielt. (Und es fühlte sich damals wirklich falsch an, ein paar flotte Melodien aufzulegen.) Trotzdem ist es erstaunlich – nicht im positiven Sinne –, wie schnell man sich an absurde Umstände gewöhnen kann. Als ich die Gelegenheit hatte, ein Viertel meines Verstandes zusammenzubringen, fiel mir ein, dass die Zone nur Stickstoffdioxid live aufspürt.

Dyson bestimmt die Luftqualität anhand der Konzentration von Stickstoffdioxid und „anderen oxidierenden Gasen“. Die Filter in den Dosen sollen ultrafeine Partikel, Gerüche und Stickstoffdioxid in Stadtabgasen auffangen. Die EPA gibt an, dass die NO2-Verschmutzung der Luft größtenteils auf Emissionen von Autos, Lastwagen, Bussen, Kraftwerken und Geländegeräten zurückzuführen ist. Die apokalyptische Suppe, in der ich mich befand, war der Rauch eines Lauffeuers. Und das ist ein starker Cocktail aus Feinstaub, Kohlendioxid, Wasserdampf, Kohlenmonoxid, Kohlenwasserstoffen, Stickoxiden und anderen Spurenelementen. Wenn sie sich ausbreiten und künstliche Strukturen beschädigen, kommen weitere Chemikalien und Gase hinzu.

Das Einzige, was mir die Zone sagte, war, dass in der Gegend um mich herum die Konzentration von Stickstoffdioxid nicht auf einem schädlichen Niveau sei. Das bedeutete nicht, dass die Luft insgesamt von guter Qualität war.

Aber sollte Dyson diesen Kontext nicht liefern? Technisch gesehen ist das der Fall. Oben in der App sehen Sie ein Banner, das Ihnen die PM2,5- und PM10-Bewertungen anzeigt. PM2,5 besteht aus mikroskopisch kleinen Partikeln mit einer Größe von weniger als 2,5 Mikrometern, während sich PM10 auf etwas größere Partikel unter 10 Mikrometern bezieht. Ersteres entsteht häufig durch die Verbrennung von Kraftstoffen und organischen Verbindungen, während letzteres in Staub, Pollen und Schimmel zu finden ist. Beide sind einatembar und können gesundheitsschädliche Auswirkungen haben. Was Waldbrände betrifft, sind dies neben dem Luftqualitätsindex (AQI) nützlichere Messgrößen zur Messung der Luftverschmutzung.

Wenn Sie nach unten wischen, sehen Sie eine größere Anzeige des Datendurchschnitts für Ihre Region. Dazu gehörte eine große Anzeige von „Sehr ungesund“ und in kleineren Zahlen darunter der AQI. Wenn man sich das anschaut, kann man zumindest eins und zwei zusammenzählen: Nein, tatsächlich war die Luftqualität miserabel.

Ich habe hier einige Bedenken. Ich halte mich für einen vernünftigen, besonnenen Menschen, und die meisten Menschen in meinem Leben würden dem zustimmen. All das war mir bewusst, bevor ich in den orangefarbenen Dunst trat. Diese nuancierten Informationen flogen direkt aus meinem Gehirn in den verschmutzten Rauch, sobald ich begann, herumzulaufen. Ich habe noch nie zuvor Waldbrandrauch erlebt! Es roch schrecklich! Ich dachte immer, ich würde in einem Videospiel herumlaufen – und den Blicken anderer maskierter New Yorker nach zu urteilen, bin ich mir ziemlich sicher, dass sie mich auch für eine Art Videospiel- oder Anime-Figur hielten. Das waren die Dinge, die mir zuerst durch den Kopf gingen – nicht die Wissenschaft von Partikeln, Filtersystemen und App-Design.

Es ist meine Aufgabe, in Apps herumzustöbern, um Lehrtexte zu lesen und Dinge nachzuschlagen. Ich bezweifle, dass der Durchschnittsmensch unter Bedingungen wie gestern herumstehen und denken würde: „Warten Sie, lassen Sie mich wischen, um die detaillierteren Umweltinformationen zu sehen, die Dyson bereitgestellt hat.“ Sie werden auf die große Grafik mit der sich bewegenden grünen Linie schauen und denken: „Das sind Fake News.“

Dyson behauptet, dass die Zone Partikel mit einer Größe von nur 0,1 Mikrometer herausfiltern kann, was theoretisch kleiner ist als die Partikel PM2,5 und PM10. Ich habe keine Möglichkeit, die Richtigkeit dieser Behauptung zu überprüfen, aber ich kann Ihnen sagen, dass das Visier Ihre Nase und Ihren Mund nicht abdichtet.

Gegen mein besseres Wissen bin ich ein paar Minuten mit abgenommener N95-Maske, mit auf Hochtouren laufenden Ventilatoren und mit so wenig Platz wie möglich zwischen dem Visier und meinem Mund und meiner Nase herumgelaufen. Spürte ich einen kühlen Schwall merklich sauberer riechender Luft in meinem Gesicht? Ja. War es erfrischend? Ein bisschen, ja. Habe ich auch die schreckliche Höllenlandschaft um mich herum gerochen und eingeatmet? Auch ja. Mit der N95-Maske hatte ich jedoch nicht das Gefühl, dass die sauberere Luft überhaupt durchdrang.

Aus rein praktischer Sicht macht es also keinen Sinn, die 949-Dollar-Zone zu kaufen und zu denken, dass sie Ihnen beim nächsten Mal helfen wird – und ich bin mir sicher, dass es ein nächstes Mal geben wird – der Himmel wird orange. Auch hier handelt es sich um einen Kopfhörer, der Stickstoffdioxid filtern kann, wenn Sie in einer „normalen“ Stadt mit „alltäglicher“ Luftverschmutzung herumlaufen, vorausgesetzt, es kümmert Sie nicht, dass die Leute auf das futuristische Design oder die Luftfilterung starren tötet die Akkulaufzeit. Ich bin gestern nicht mit voller Batterieladung rausgegangen, aber ich hatte noch etwa 50 Prozent, als ich in den Rauch hinausging. Bei eingeschalteter Filterung dauerte es nicht länger als 20 Minuten.

Diese Erfahrung kann auf Verbraucherebene eine gewisse Schadenfreude hervorrufen. „Oh Mann, schauen Sie sich das teure futuristische Gerät an, das Sie nicht einmal zu 100 Prozent schützt!“ In einer Zeit wirtschaftlicher Turbulenzen und schrecklicher Nachrichtenzyklen ist es eine Katharsis, über Technologieunternehmen zu lachen. Apples neues Vision Pro hat das gleiche grundsätzliche Problem. Sie möchten, dass die Leute wie viel für etwas bezahlen, das … was nochmal? Haben Sie im vergangenen Jahr Inflationspreise, explodierende Hypothekenzinsen und Massenentlassungen erlebt?

Aber im Gegensatz zum Vision Pro könnte man argumentieren, dass Dyson über ein dringenderes Problem nachdenkt, das jetzt gelöst werden muss. Ich glaube nicht, dass ein 949-Dollar-Gerät, das hauptsächlich aus Kopfhörern besteht, die Antwort auf das ist, was wir gegen die zunehmende Luftverschmutzung tun werden. Ich denke jedoch, dass die Zone als Konzept etwas auf der Spur ist. Es ist nicht die einzige intelligente Maske auf dem Markt, die sich mit der schrecklichen Luftqualität befasst, aber sie ist diejenige, die die meisten Menschen fasziniert. Die smoggefüllten Städte der Science-Fiction sind keine Dystopie mehr. Sie sind jetzt da, und vielleicht ist es an der Zeit, dass mehr Unternehmen darüber nachdenken, was sie dagegen tun können.

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